Lionel Scaloni dirigirá este jueves su partido número 100 al frente de la selección argentina cuando el equipo enfrente a Cabo Verde por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 en Miami. El ciclo que comenzó con un amistoso ante Guatemala el 7 de septiembre de 2018 en Los Ángeles llega a su centésimo partido en la misma ciudad que fue sede de varios de sus hitos.
El balance acumulado en esos 99 partidos previos refleja 72 victorias, 18 empates y 9 derrotas, con 206 goles a favor y 50 en contra. Las eliminaciones directas es el dato que mas relevante de la era del casildense al mando de la selección: de los 15 cruces mano a mano que dirigió, ganó 13 y perdió uno, con un registro de 9 triunfos en tiempo reglamentario, 4 victorias por penales y una única derrota, en la semifinal de la Copa América 2019 ante Brasil.
Ese arranque adverso en Brasil 2019 marcó, paradójicamente, el comienzo de una racha ascendente. Dos años después, en la Copa América 2021, Argentina eliminó a Ecuador, superó a Colombia en los penales y venció a Brasil en el Maracaná para consagrarse campeón por primera vez en 28 años. En 2022 sumó la Finalissima ante Italia y el título del Mundial de Qatar, donde dejó en el camino a Australia, Países Bajos, Croacia y Francia. En la Copa América 2024 completó el ciclo con otra final ganada ante Colombia.
La continuidad del plantel es uno de los rasgos que distinguen al período. Seis jugadores que estuvieron en aquel debut ante Guatemala —Gerónimo Rulli, Nicolás Tagliafico, Giovanni Lo Celso, Leandro Paredes, Exequiel Palacios y Lautaro Martínez— siguen siendo parte del equipo. Rodrigo De Paul, convocado un mes después, acumula 88 partidos y es el jugador con más presencias en el ciclo.
Si la selección avanza en este Mundial y Scaloni continúa en el cargo más allá del torneo, podría superar el récord de 124 partidos de Guillermo Stábile como entrenador más longevo de la historia del seleccionado. En términos de rendimiento mundialista, su porcentaje de victorias —76,66% en 10 partidos— supera los registros de César Luis Menotti (61,11% en 12 juegos) y Carlos Bilardo (64,28% en 14).
El partido ante Cabo Verde está programado para las 19 horas de Argentina. El seleccionado africano llegó a esta instancia como una de las sorpresas del torneo. En caso de clasificar, Argentina conocerá a su próximo rival al cierre de los dieciseisavos de final.
