Inglaterra derrotó 2-1 a la República Democrática del Congo en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta y avanzó a los octavos de final del Mundial 2026, donde el domingo 5 de julio desde las 21 (hora argentina) enfrentará a México en el Estadio Azteca. Los dos goles del triunfo los marcó Harry Kane, a los 30 y 41 minutos del segundo tiempo, luego de que Brian Cipenga adelantara al conjunto africano a los 7 del primer tiempo.
El primer tiempo: sorpresa africana y un arquero en llamas
El partido comenzó con dominio inglés en la posesión, pero Congo fue el primero en celebrar. A los 7 minutos, un centro desde la derecha de Chancel Mbemba encontró a Brian Cipenga solo dentro del área, y el delantero definió al primer palo para sorprender a Jordan Pickford: 1-0. Era el primer gol que la República Democrática del Congo marcaba en la historia de las fases eliminatorias mundialistas.
Inglaterra reaccionó pero chocó repetidamente con la figura del arquero congoleño Lionel Mpasi, suplente en Le Havre. Jude Bellingham fue el que más insistió, con dos cabezazos que el guardameta resolvió de manera destacada. En el tiempo adicional, Mpasi sostuvo la ventaja con dos intervenciones seguidas: primero ante un cabezazo en plancha de Bellingham y luego ante un remate a corta distancia de Kane. En el minuto 44, el VAR revisó una caída del propio Kane dentro del área y determinó que no hubo falta. También quedó en la memoria una acción del minuto 42 en la que Yoane Wissa remató solo frente al arco, pero Pickford respondió para mantener con vida a los suyos.
El segundo tiempo: los cambios de Tuchel y la remontada de Kane
En la segunda etapa, el técnico alemán Thomas Tuchel recurrió a los ingresos de Anthony Gordon, Bukayo Saka y Eberechi Eze para ganar profundidad por las bandas, en reemplazo de Marcus Rashford, Noni Madueke y Djed Spence. El esquema le dio resultado.
A los 30 minutos del complemento (75' del partido), Gordon envió un centro desde la izquierda y Kane se anticipó dentro del área para conectar de cabeza y marcar el 1-1. Mpasi alcanzó a rozar la pelota, pero no pudo evitar el gol. Once minutos después llegó el definitivo 2-1: tras un rebote fuera del área, Gordon asistió nuevamente a Kane, que controló, se acomodó y remató con fuerza al ángulo para sellar la clasificación. Con este doblete, Kane acumuló cinco goles en mundiales.
RD Congo intentó reaccionar sin éxito en los minutos finales. El encuentro terminó con el 2-1 favorable a Inglaterra.
Antecedentes y próximo cruce
La República Democrática del Congo llegó a esta instancia tras superar la fase de grupos en compañía de Portugal, Colombia y Uzbekistán, incluyendo un empate ante los portugueses. Era la primera vez en su historia que el seleccionado africano alcanzaba una fase eliminatoria en un Mundial.
Inglaterra, en tanto, se medirá con México el domingo 5 de julio desde las 21 (hora argentina) en el Estadio Azteca de Ciudad de México. El Tri clasificó a los octavos al vencer 2-0 a Ecuador el lunes en ese mismo estadio.
